Plus un système est puissant, plus il produit de la chaleur perdue. Afin d'éviter la surchauffe et donc de graves dommages à l'ordinateur portable, des unités de refroidissement spéciales sont utilisées, également appelées refroidisseurs. Ceux-ci sont spécialement conçus pour refroidir les microprocesseurs.

L'unité de refroidissement se compose d'un dissipateur thermique et d'un ventilateur. Le ventilateur, composé d'un ventilateur et d'un boîtier, génère un flux d'air qui est forcé à travers le dissipateur de chaleur et évacue la chaleur générée par l'ordinateur portable.

Le matériau du dissipateur thermique est généralement de l'aluminium, qui est particulièrement léger et peu coûteux. L'autre variante est celle du cuivre, qui est plus chère car elle utilise plus de matériaux. Une combinaison des deux est ce qu'on appelle les refroidisseurs hybrides.